Guide de la culture du café en Albanie

L'Albanie, on la connaît pour son aigle royal ou pour ses plages et paysages à couper le souffle mais c'est très rarement avec "café" qu'on la fait rimer. Et pourtant s'il y a bien un pays qui ne peut se passer de cette boisson chaude, c'est bien lui ! Avec 518 bars pour 100 000 habitants, l'Albanie occupe la première place mondiale en nombre de cafés par habitant.
Du café turc au macchiato, cet "or noir" est aujourd'hui plus qu'une boisson, c'est une véritable institution.

De l'Empire Ottoman aux Balkans…

D'où vient donc ce goût des Balkans pour le café ? Pour faire court, l'histoire commence en 1540 avec la découverte de ce liquide noir par Ozdemir Pasa, le gouverneur du Yémen. Il l'introduit d'abord à Soliman le Magnifique, le Sultan de l'Empire Ottoman, qui lui-même le présente aux riches et nobles de l'Empire. Finalement, le café devient une boisson accessible à tout le monde puisque, très vite, les masses et tout l'Empire Ottoman se mettent à le consommer aussi. Ainsi l'Albanie, sous la domination ottomane, hérite de ce goût pour le café.

Dénommé "kahve" au XVIe siècle, on le nomme désormais "café grec", "café bosniaque", "café oriental" et "café turc" ici en Albanie. Fun fact: depuis le 5 décembre 2013, le café turc est inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Le café turc, le goût de la culture albanaise

Le café turc n'est pas un café cultivé en Turquie, mais une méthode de préparation du café qui nous vient de Turquie. C'est en fait la méthode la plus ancienne. Aussi appelé "café à la turque", il se prépare dans une cezve ou ibrik - une toute petite casserole en cuivre ou en laiton dans laquelle se fait la décoction du café - et des grains de café Arabica finement moulus. Il est obtenu en combinant ces grains avec de l'eau que l'on porte à ébullition et que l'on fait refroidir jusqu'à trois fois pour obtenir une mousse parfaite. Entre douceur et amertume, intensité et onctuosité, le café turc est une explosion de saveurs.

S'il est aujourd'hui de plus en plus délaissé au profit des espressos, cappuccinos et autres variants, il est toujours bien présent dans les cafés et n'en reste pas moins le favori des locaux et une tradition pour les albanais.

Une part de l'identité culturelle

Ici en Albanie, le café n'est pas une simple boisson que vous buvez pour vous énergiser. C'est bien plus que cela, c'est une manière de créer des liens, un point de rencontre pour tout évènement, une manière de ralentir le temps, l'expression de la communauté albanaise. Finalement ici le café, c'est un peu la réponse à tout. Mais dans le pays, la boisson est surtout synonyme de connexion. En effet, avant de rentrer dans le vif de tout sujet professionnel ou non, on s'attèle autour d'une tasse de café pendant quelques heures. C'est là un moyen de briser la glace, d'instaurer la confiance et de créer ou maintenir des liens. D'ailleurs, si un Albanais vous invite à boire un café, l'addition est pour lui. Dans le sens inverse, elle est pour vous. Mais attention, on ne paye jamais dans leur dos !

Étudiant, travailleur ou retraité, c'est un rituel qui n'a pas d'âge ni d'heure. Pour cause, les albanais apprécient tellement le café qu'on en trouve dans tous les coins de rue, le nombre de cafés est même estimé à 18 000 ! Fun fact : alors même que le coronavirus contraignait l'Albanie à fermer ses cafés, les importations du produit et des machines à expressos ont explosé ! Rien ne peut donc séparer les Albanais de leur café.

Quelques recommandations :

Le saviez-vous ? Il n'y a pas de Starbucks en Albanie. En effet, la concurrence est si forte et les prix si bas que la marque ne pourrait pas se faire une place. Mais qui dit concurrence, dit embarras du choix ! Parmi les adresses incontournables se trouvent trois chaînes de cafés locales :
- Mulliri Vjetër, qui peut se traduire par "le vieux moulin", est la plus ancienne chaîne de cafés d'Albanie. C'est un self-service que l'on apprécie pour son atmosphère chaleureuse, confortable et vivante.
- Mon Chéri, coffee shop à l'ambiance plutôt jeune, vous le retrouverez dans tous les coins de rue de Tirana.
- Sophie Caffee, le café qui met un point d'honneur à vous servir un produit de qualité. C'est l'endroit idéal pour se détendre entre amis ou en famille.

Vous souhaitez découvrir l'Albanie ? Consultez tous nos circuits dans le pays.

Article écrit par Julie Aubry.